Die Begeisterung zum Tanz brachte Annika Willies während ihres Studiums zum Nds. Staatstheater nach Hannover. Während eines Praktikums in der Finanzabteilung konnte sie dort die Theaterwelt kennenlernen.

Es folgten ein Studium der Kultur- und Wirtschaftswissenschaften an der Universität Bremen. Bei einem Auslandssemester an der Universität Bologna (Italien) besuchte sie internationalen Vorlesungen zum Thema Kulturmanagement.

Im Jahr 2012 machte Annika Willies ihren Masterabschluss in Theater- und Orchestermanagement an der HFMDK Frankfurt/Main bei Prof. Thomas Schmidt.

Bereits während des Studiums bekam sie die Möglichkeit ans Nds. Staatstheater in Hannover zurückzukehren. Dort war sie 15 Jahre lang im Controlling tätig und hat während dieser Zeit mit verschiedenen Intendant:innen und ihren künstlerischen Teams zusammengearbeitet.

Seit August 2026 ist Annika Willies Verwaltungsdirektorin am Theater in Lüneburg.